En tant qu’étudiant diplômé faisant une thèse de maîtrise en reconnaissance vocale au MIT AI Lab (maintenant le MIT Computer Science and Artificial Intelligence Lab), Dan Hutnelcher a travaillé en étroite collaboration avec le professeur Victor Zoe. Connu pour avoir été le pionnier du développement de systèmes permettant à un utilisateur d’interagir avec des ordinateurs en utilisant le langage parlé, Zue a beaucoup voyagé en Asie – où une grande partie des premières recherches sur la reconnaissance vocale ont eu lieu dans les années 1980. Huttenlocher accompagnait occasionnellement son professeur lors de ces voyages, dont beaucoup comprenaient des interactions avec des membres du programme de communication industrielle du MIT, se souvient-il. “C’était une formidable opportunité”, selon Huttenlocher, “et c’est en grande partie ce qui a suscité mon intérêt à m’impliquer dans les entreprises et l’industrie ainsi que dans le côté universitaire de la recherche.”
Huttenlocher a ensuite obtenu un doctorat en vision par ordinateur de l’institut et s’est depuis lancé dans une carrière couvrant le milieu universitaire, l’industrie et le secteur philanthropique. En plus de s’imposer comme un universitaire très apprécié dans le domaine universitaire, il a passé 12 ans en tant que scientifique au centre de recherche de Palo Alto de Xerox avant de partir pour cofonder une société de technologie financière. Il a siégé au conseil d’administration du John D. Technology, Technology, Business, Law, and Design Campus à New York construit par l’Université Cornell. Là, il a été le premier doyen et vice-président de l’école, dirigeant ses efforts pour connecter l’industrie et l’informatique afin d’améliorer l’écosystème technologique de New York.
Aujourd’hui, Huttenlocher est le premier doyen de la MIT Schwarzman School of Computing. Pour souligner l’importance de ce moment dans le temps et la nécessité d’un centre informatique interdisciplinaire tel que le College of Computing, il souligne la prédiction souvent citée selon laquelle les logiciels dévoreront et perturberont les structures industrielles traditionnelles. Huttenlocher pense que même si cette idée était correcte, ce que nous vivons maintenant est quelque chose de différent, de plus grand, avec d’énormes ramifications pour l’humanité. L’informatique en général – pas seulement les logiciels mais aussi le matériel, les algorithmes et l’apprentissage automatique – a tellement évolué qu’elle redéfinit notre approche de la résolution de problèmes dans presque tous les secteurs industriels, systèmes et domaines de recherche. Il suggère que cela redéfinit également la réalité telle que nous la vivons.
Sous la direction de Huttenlocher, le Collège est une reconnaissance et une réponse à une nouvelle ère de l’informatique. Il explore les moyens de soutenir, mais aussi de diriger, les changements technologiques qui remodèlent le monde. Une approche bidirectionnelle et interdisciplinaire est essentielle à l’ordre du jour, selon Huttenlocher. “Nous voulons exploiter l’avant-garde des découvertes en informatique et l’intégrer à d’autres disciplines”, dit-il. “Cela signifie aider les départements en dehors de l’informatique à se développer dans l’informatique, mais nous voulons également aider les domaines de l’informatique à se développer dans d’autres disciplines.” Pour y parvenir, Huttenlocher et le Collège visent à forger des liens et des collaborations solides dans l’éducation et la recherche entre l’informatique et le large éventail de disciplines du MIT, dans les cinq écoles, départements et programmes aux niveaux supérieur et universitaire.
D’un point de vue opérationnel, le collège n’a pas encore trois ans, mais Huttenlocher a déjà supervisé le déploiement de plusieurs programmes et initiatives visant à intégrer l’informatique à d’autres disciplines. Le MIT s’est engagé à créer 50 nouveaux postes de professeurs pour le collège : 25 en informatique et en intelligence artificielle, et 25 postes communs enracinés dans d’autres départements universitaires qui ne sont pas principalement axés sur l’informatique. À ce jour, il a embauché 25 nouveaux membres du corps professoral dont une demi-douzaine dans des postes conjoints.
Il a également supervisé le développement de Common Ground for Computing Education, une plate-forme qui réunit des experts de départements de l’institut pour développer et enseigner de nouveaux cours et lancer des programmes qui intègrent l’informatique à d’autres disciplines. Il vise à capitaliser sur l’omniprésence de l’informatique grâce à une approche coordonnée de l’enseignement de l’informatique à l’institut. Les présentations courantes sur les sujets actuels incluent “Visualisation interactive des données et société”, “Résolution des problèmes du monde réel grâce à l’optimisation et à la visualisation computationnelles : de la physique aux algorithmes” et “Julia : Résoudre les problèmes du monde réel avec le calcul”.
Dans le même temps, la responsabilité sociale et éthique de l’informatique (SERC) est une initiative globale qui encourage le développement et le déploiement d’une technologie responsable en intégrant les connaissances et les méthodes des sciences humaines et sociales en mettant l’accent sur la responsabilité sociale. “Le SERC rassemble de multiples perspectives (scientifiques sociaux, sciences humaines, ingénieurs, informaticiens) car une grande partie de la compréhension des défis sociétaux et éthiques de l’informatique consiste à intégrer l’expertise dans ces disciplines”, déclare Huttenlocher. L’initiative s’appuie sur une approche clairement définie. cadre d’enseignement, de recherche et d’engagement conçu pour évaluer les grands défis et opportunités associés à l’informatique avec Foster ce qu’il appelle des «habitudes responsables d’esprit et d’action» chez les étudiants du MIT qui créent et déploient des technologies informatiques.Pour démontrer la demande et l’impact, en 2021, plus de 2 100 étudiants sont inscrits dans des matières. Le SERC a travaillé avec des éducateurs pour intégrer les questions sociales et éthiques dans le programme scolaire.
Dans son livre The Age of Artificial Intelligence: Our Human Future (Little, Brown, 2021), co-écrit avec Henry Kissinger et Eric Schmidt, Huttenlocher explore les façons dont l’intelligence artificielle change fondamentalement la façon dont nous nous percevons en tant qu’humains. êtres humains, notre rôle dans la société, la façon dont nous percevons le monde qui nous entoure et la nécessité d’une collaboration entre les disciplines pour définir l’avenir. En réfléchissant à ce que lui et ses camarades de classe ont pu accomplir au collège en si peu de temps, Huttenlocher se dit impressionné et fier de ce à quoi tant de personnes au MIT ont déjà contribué. Mais ce travail est loin d’être terminé : “Je pense que nous sommes maintenant au point où nous commençons à avoir un impact dans certaines parties du MIT, mais nous travaillons vers un impact à grande échelle, en intégrant l’informatique et les disciplines dans l’ensemble de l’institut. – c’est l’ambition de la MIT Schwarzman School of Computing.”