Vous vous souvenez des “villes intelligentes” ? Il y a quelques années, une poignée d’entreprises (Microsoft, Google, Samsung, etc.) ont suscité l’enthousiasme de nombreuses personnes à l’idée de transformer nos villes, avec leurs feux de signalisation analogiques et leurs systèmes d’égouts obsolètes, en technologies flashy pleines d’autonomie. valeur. Conduire des voitures, des réseaux Wi-Fi publics et des capteurs intégrés qui collectent des données sur les citoyens ordinaires.
L’idée ne s’est jamais vraiment concrétisée – de nombreuses personnes étaient naturellement préoccupées par la confidentialité et la collecte de données. Mais le département américain des transports (USDOT) voit toujours de l’espoir dans le concept – pas la collecte de données exactes, mais l’idée d’utiliser la technologie pour améliorer les services de la ville.
Cette semaine, l’agence a débloqué 94 millions de dollars de nouveaux fonds autorisés par la loi bipartite sur l’infrastructure dans le but d’aider des dizaines de petits projets de villes intelligentes à démarrer – dans certains cas, littéralement. La livraison de drones, de feux de circulation intelligents et de véhicules connectés ne sont que quelques-uns des projets qui recevront cette première vague de financement.
Dans une interview avec le bord, Le ministre des Transports, Pete Buttigieg, a déclaré que les villes intelligentes présentaient encore de nombreux avantages, surtout si elles pouvaient être mises à profit pour améliorer la vie des gens.
“C’est une question de technologie, mais ce n’est pas une question de technologie en soi.”
“L’idée est de s’assurer que la technologie se déploie de manière à ce que nous soyons tous mieux lotis”, a déclaré Buttigieg. “C’est une question de technologie, mais ce n’est pas une question de technologie en soi.”
En vertu de la loi bipartisane sur l’infrastructure de 2021, le programme Enhance Mobility and Revolutionize Transportation (SMART) a été créé comme une cagnotte que les villes, les États, les agences de transport en commun, les gouvernements tribaux et d’autres entités pourraient exploiter pour tester de nouvelles technologies. La loi sur les infrastructures de 1 billion de dollars comprenait 500 millions de dollars pour ces projets de mobilité “intelligents” sur cinq ans, les premiers gagnants ayant été annoncés cette semaine.
Les projets gagnants incluent 2 millions de dollars pour qu’une entreprise de Detroit utilise des capteurs et un logiciel d’intelligence artificielle pour « prédire et prévenir » les accidents de la circulation dans la ville ; 1,7 million de dollars à l’Arizona pour «numériser» la technologie road to vehicle pour tout; et 2 millions de dollars à Los Angeles pour un projet de “jeton de chaussée” qui utilise des capteurs pour “créer un inventaire numérique des actifs physiques des voies de trottoir” afin d’améliorer la circulation.
Les transports en commun seront également un énorme bénéficiaire du programme de subventions SMART, car de nombreuses agences de transport reçoivent des fonds pour améliorer des éléments tels que la billetterie, l’itinéraire et la planification des déplacements. La Santa Clara Valley Transit Authority dans la Silicon Valley, par exemple, reçoit 1,7 million de dollars pour quelque chose appelé “Priority Transit Signal”, qui améliorerait les feux de circulation pour donner la priorité aux bus de la ville.
“De petites choses comme ça peuvent faire une énorme différence pour savoir si quelqu’un décide que prendre un bus est la bonne réponse pour lui”, a déclaré Buttigieg.
Les drones sont une autre technologie qui reçoit beaucoup de soutien financier du ministère. Sept projets impliquent l’utilisation de “systèmes d’aéronefs sans pilote” pour tester la faisabilité de services tels que la livraison de fournitures médicales par des drones, par exemple. Plusieurs entreprises, dont Google spinoff Wing et d’autres, expérimentent des livraisons de drones dans quelques communautés, ce qui a soulevé des inquiétudes concernant la gestion de l’espace aérien et la perturbation des appareils aériens frappant les câbles électriques aériens.
Les transports publics seront également un grand bénéficiaire du programme de bourses SMART
Les drones sont un “exemple classique” de technologie qui peut faire beaucoup de bien, a déclaré Buttigieg, en particulier lorsqu’il s’agit d’enquêter sur des projets d’infrastructure ou de livrer les fournitures nécessaires dans des régions éloignées où il est trop cher d’accéder. Mais il a reconnu que les drones peuvent aussi être “très problématiques”, pour “imaginer comment gérer ces drones survolant nos maisons, encombrant un espace aérien déjà difficile à gérer en matière de transport aérien traditionnel”.
L’USDOT sera vigilant quant à la résolution des problèmes découlant de ces projets. “Pour commencer à gagner du terrain sur la résolution de ces problèmes, nous devons voir comment ces technologies fonctionnent dans le monde réel”, a déclaré Buttigieg.
Honnêtement, la subvention maximale pour tout projet n’est que de 2 millions de dollars. C’est juste assez d’argent pour financer quelques projets pilotes de drones, inclure une poignée de capteurs ou repenser certaines bordures pour une meilleure gestion du trafic. L’objectif du programme de subventions est de fournir un financement suffisant aux villes pour piloter et tester de nouvelles technologies.
L’USDOT voulait créer un pipeline de financement, et si l’un des lauréats peut démontrer que ses projets produisent des résultats positifs, il pourrait potentiellement obtenir plus d’argent pour aider à tirer parti de ces succès. Mais s’ils finissent par créer plus de problèmes qu’ils n’en résolvent, l’USDOT débranchera la prise.
La réticence à investir autant d’argent dans les villes intelligentes est compréhensible. Les efforts précédents pour transformer les villes avec des données, des capteurs et des véhicules autonomes n’ont pas vraiment été couronnés de succès. Sidewalk Labs, une entreprise dérivée de Google, s’est retirée de Toronto après que les résidents se sont opposés à la vision de l’entreprise de haute technologie et chargée de capteurs du front de mer de la ville. Columbus, Ohio, a remporté 50 millions de dollars avec le “Smart City Challenge” du gouvernement fédéral en 2016, mais bon nombre des changements initialement proposés par la ville ne se sont jamais matérialisés.
“Nous devons voir comment ces technologies fonctionnent dans le monde réel.”
Le scepticisme à l’égard des villes intelligentes est justifié, a déclaré Buttigieg, mais cette technologie peut aider à améliorer la vie des gens si elle est déployée – pardonnez le jeu de mots – intelligemment. Il a déclaré : “Je pense que les technologies des villes intelligentes sont plus importantes que jamais, mais je pense qu’il y a eu une leçon au cours de la dernière décennie sur le fait d’essayer de tout intégrer dans un grand système unifié.”
Il se souvient de l’époque où il était maire de South Bend, dans l’Indiana, lorsqu’une “très grande entreprise de technologie” anonyme a proposé d’installer un tableau de bord numérique qui “fusionnait tout ensemble et promettait de créer presque un jumeau numérique de SimCity pour l’ensemble de nos opérations municipales”.
À la fin de son mandat de maire, Buttigieg a déclaré que le tableau de bord n’avait pas tenu sa grande promesse, mais South Bend a obtenu un moyen amélioré de gérer son système d’égouts ainsi qu’un système 311 pour les services municipaux non urgents. Leçon apprise.
“Nous ne finançons pas une ville ou un pays pour numériser tout son monde ou sa technologie”, a-t-il déclaré. “Et il y a une certaine humilité là-dedans.”
Tous les projets financés dans le cadre du programme de subventions SMART “ne seront pas couronnés de succès et ce sera la principale victoire”, a-t-il ajouté. “Mais pas de problème. Cela fait partie du processus.”